事业单位是从事教育、科技、文化、卫生等领域公益服务，不以营利为目的的社会组织，是我国社会主义现代化建设的重要力量。目前，全国共有各类事业单位126万个，分布在教育、科技、文化、卫生等各个领域；职工人数约3100万，退休人员900多万，总数超过4000万人，其中不少是专家、学者等高素质、高层次人才。长期以来，事业单位在促进经济社会发展、改善人民群众生活方面发挥着重要作用，作出了巨大贡献。改革开放特别是党的十六大以来，各级政府积极推进事业单位改革，科技、卫生、文化等行业体制改革稳步推进，取得明显成效。事业单位管理体制机制创新迈出积极步伐，事业单位提供的公益服务总量逐步扩大，布局结构得到进一步优化，出现了一批社会力量兴办的公益服务单位。但面对新形势新任务，事业单位改革总体上依然滞后，经济社会发展不协调的问题仍然突出，公益服务与人民群众的期待还有较大差距。表现在：公益服务总量不足，供给方式比较单一，资源配置不合理，质量和效率不高；一些事业单位功能定位不清，政事不分、事企不分、管办不分，运转机制不灵活；国家对公益服务的支持政策还不够完善，监督管理薄弱。这些问题严重影响了公益事业的健康发展，迫切需要根据不同类型事业单位的特点，通过分类推进改革加以解决。分类推进事业单位改革，是贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的必然要求，是推进政府职能转变、建设服务型政府的重要举措，是提高事业单位服务水平、加快各项社会事业发展的客观需要。
在总结各地试点经验和充分调研的基础上，中央2010年拟下发一个文件，分类推进事业单位改革。主要思路是按照政事分开、事企分开和管办分离的要求，以促进公益事业发展为目的，以科学分类为基础，以深化体制机制改革为核心，总体设计、分类指导、因地制宜、先行试点、稳步推进，进一步增强事业单位活力，不断满足人民群众和经济社会发展对公益服务的需求。改革的总体目标是，到2020年，建立起功能明确、运行高效、治理完善、监管有力的事业单位管理体制和运行机制，构建政府主导、社会力量广泛参与的公益服务新格局，形成基本服务优先、供给水平适度、布局结构合理、服务公平公正的中国特色公益服务体系。
改革的主要任务：
一是在对现有事业单位清理规范的基础上，按照社会功能，将事业单位划分为主要从事公益服务、主要承担行政职能和主要从事生产经营活动的三个类别。主要承担行政职能的，逐步转为行政机构或将其行政职能划归行政机构；主要从事生产经营活动的，逐步改制为企业；只有主要从事公益服务的事业单位继续保留在事业单位序列，但要强化公益属性，改革管理体制、运行机制。
二是实行政事分开，进一步转变政府职能，理顺政府与事业单位的关系。面向社会提供公益服务的事业单位要推进管办分离，逐步取消与行业管理部门的行政隶属关系。落实事业单位法人自主权，探索多种形式的事业单位法人治理结构。
三是深化人事制度改革。以推行聘用制度和岗位管理制度为重点，转换用人机制，搞活用人制度，建立起权责清晰、分类科学、机制灵活、监管有力的事业单位人事管理制度。
四是深化收入分配制度改革。建立健全符合事业单位特点、体现岗位绩效和分级分类管理的事业单位收入分配制度。
五是推进以养老保险为重点的事业单位社会保险制度改革，完善事业单位参加基本医疗、失业、工伤、生育保险政策。事业单位养老保险实行社会统筹和个人账户相结合，养老保险费由单位和个人共同负担，单位缴费纳入社会统筹基金，个人缴费全部记入个人账户。基金单独建账，实行省级统筹。在参加基本养老保险的基础上，建立事业单位工作人员职业年金制度，费用由单位和个人缴纳。做好改革前后退休人员养老保障待遇水平的合理衔接。
六是构建公益服务新格局，鼓励和支持社会力量兴办公益事业。放宽准入领域，推进公平准入，鼓励社会力量进入法律法规未禁止的公益事业领域。推动社会事业领域相关产业发展，满足人民群众多层次、多样化的服务需求。
七是完善支持公益事业发展的财政政策。完善财力与事权相匹配的财政体制，加快形成统一规范透明的财政转移支付制度，促进不同地区基本公共服务均等化。改革和完善财政支持公益事业方式，按照国家政策和“以事定费”原则，对不同类型事业单位实行不同的财政支持办法。有的给予全额经费保障，有的给予一定经费补助，有的通过购买服务等方式给予支持。
事业单位改革涉及面广、情况复杂，一定要在做好整体规划、充分试点的基础上，积极稳妥地推进，确保通过改革使公益服务得到改善，社会事业得到加强，社会保持基本稳定。