新华网贵阳3月18日电（记者王丽李惊亚周芙蓉）在中国降雨量最为丰富的西南地区，贵州省绥阳县青杠塘镇57岁的农民田应国，却守着因连续干旱半年有余而板结的土地而愁眉不展。水井、山塘都已干枯，如果再不下雨，烤烟、马铃薯、水稻等农作物的栽种都会受到影响。
田应国家里的6亩田土，全部是“靠天吃饭”，附近的小山塘、小水库已年久失修，往年较为充沛的雨水仍使当地连年丰收。然而，2009年入秋以来，一场罕见的干旱灾害悄悄席卷中国西南地区，脆弱的水利体系使大量人口和牲畜面临饮水难题，春耕在即，当地农业生产更面临严重考验。
9月份以来，中国西南地区的云南、贵州、广西、重庆、四川等省（区、市）都遭遇持续干旱，部分地区降水比往年偏少七至九成，主要河流来水之少创历史之最。秋、冬、春连旱使云南、贵州等省部分地区遭遇百年一遇的特大干旱，干旱范围和强度均突破历史极值。
国家防汛抗旱总指挥办公室统计显示，截至3月10日，中国耕地受旱面积已达9215万亩，其中作物受旱7234万亩，待播耕地缺水缺墒1981万亩；有1828万人、1145万头大牲畜因旱饮水困难。据统计，目前中国耕地受旱面积的86％、因旱饮水困难人口的75％集中在西南地区。
大江大河纵横交错的西南地区是中国水资源最为丰富的地区之一，但由于水资源在时空分布上不均、复杂的地形地貌和脆弱的水生态环境，使水资源丰富的中国西南地区长期面临严峻的水资源挑战，历史罕见的干旱气候更使这一区域多年积聚的水利矛盾暴露。
遵义市是贵州省水利化程度较高的地区，但目前全市14个县（市、区）已有6个县城、202个乡镇和集镇不能正常供水，水利设施缺乏、老化和损坏严重的矛盾不断积累，造成严重工程性缺水难题。
遵义市水利局副局长李书江说，数万座上世纪50年代至70年代修建的小山塘、小水库年久失修，在干旱面前无法发挥作用。中国的农田水利工程多数修建于上世纪五六十年代，设施老化、功能衰退。截至2007年底，中国已建成水库总计约8．7万座，其中病险水库约3．7万座，占水库总数的42．5％。据水利部统计，中国现有的18．3亿亩耕地中，尚有9．59亿亩是没有灌溉条件的“望天田”，已建成的8．67亿亩灌溉耕地，灌溉水利用率也只有46％。
农业部统计数据显示，中国西南5省（区、市）粮食产量约占全国的16％。专家指出，中国南方地区降雨量大、气候湿润，群众“靠天吃饭”意识根深蒂固，对水资源高效利用重视不够。
“长期进行水利建设，扩大灌溉面积，才是确保农业快速发展、粮食安全的基础，”李书江说，水资源安全已成为中国经济可持续发展的重要瓶颈之一，这场历时罕见干旱再次警醒，必须加强水利建设，特别是中小型水利工程和配套农田灌溉网络工程，改变“靠天吃饭”的现状。
在刚刚结束的两会上，温家宝在政府工作报告明确提出，中国将以农田水利为重点，加强农业基础设施建设，加快大中型灌区的配套改造，扩大节水灌溉面积，建设高标准农田，完成大中型和重点小型病险水库除险加固任务。
2009年，中国水利基础设施建设投资规模高达1427亿元，一些省区也更加重视和改善水利系统。云南省今年准备陆续开工建设100个骨干水源工程和100万个小山塘、小电灌站等水利工程。贵州省继2009年开工建设历史规模最大的黔中水利枢纽工程后，还将同步进行病险水库除险加固、农村饮水安全工程等水利项目，以提高农田有效灌溉面积。