春节期间，《广州日报》记者深入湖南、湖北、安徽、四川等地，探访在珠三角打工的第二代外来工，了解他们的工作、生活和追求。与父辈相比，他们已经不仅仅满足于父辈式的衣锦还乡，他们更注重精神需求，希望在城市深深扎根。
中国农村劳动力资源开发研究会副秘书长崔传义表示，新一代外来工平等意识比较强，要求平等就业、平等的待遇、平等地参加各种社会活动，他们的拼搏意识和进取精神还是比较强的，要求有所发展，希望获得成功。不过他还指出，不能吃苦耐劳也是这代外来工的一个劣势。
中国人向来有吃苦耐劳的品德，由于中国过去是个农业社会，吃苦耐劳的名声更多的指向中国农民。改革开放以来，大量农村剩余劳动力转向城市、转向工业和服务业，被称为农民工或外来工的他们依然保持着吃苦耐劳的品性，甚至更加体现出这种品性。在生产线上、在矿山里、在建筑工地上、在餐馆里，到处有着他们辛劳工作的身影，正是他们的勤劳，为中国快速增长的经济奇迹作出巨大贡献，也在一定程度上改善了自身的命运。
或许就是在这种语境下，第二代农民工的不能吃苦耐劳就成为他们的缺点，以及发展的障碍，似乎难有大的作为。表面上看来，这是成立的，但如果我们看看是如何判定第二代农民工不能吃苦耐劳，或者说他们是怎样的不能吃苦耐劳，就是有大问题的。
在《广州日报》的调查报道中，有一个叫黄仪容的打工妹，她先是在一家玩具厂做生产工人，半年后，她顶不住车间的高温和长时间的加班，去了一家熟食品专卖店做营业员，几个月后工资达到了1800元。黄仪容说“我在工厂如果要拿到1800元，每天至少要加班3个小时左右，而在专卖店，只需要工作8个小时，而且环境更好。”报道称，珠三角的打工妹们，大多宁做服务业，不做生产工，因为服务工作轻松一些，工资也更高。有专业人士认为，工作时间长、工资低的重体力劳动，现在已很难吸引80后的年轻人。
如果依据这些情形，就说第二代农民工不能吃苦耐劳，实在是观念陈腐。当今时代，人们有选择职业的自由，而倾向于选择轻松一些的工作，乃人之常情，谈不上品德上的缺陷。而随着技术进步和经济发展，重体力劳动越来越少，服务业越来越发达，农业乃至工业在国民经济的比重越来越小。实际上，我国的经济正表现出这样的趋势。因此，更多的劳动者进入服务业既是人性的追求，也是产业发展的需要。
更重要的是，第二代农民工“不能吃苦耐劳”实质上也表现出对自身权利的维护和张扬。当工作时间超出法定时间、工作环境恶劣、工资低廉时，他们就“用脚投票”，选择离开，找到有权利保障的企业。前面说老一代农民工吃苦耐劳，其实也包含不少农民工忍受劳动者基本权益被侵害，在工作时间超长、在工作中身体健康乃至生命时时受到威胁等状况下依然坚持工作，如果在这样的情形下还宣扬吃苦耐劳的美德，实在是一种罪恶。
老一代农民工辛勤工作，为城市建设和经济发展作出贡献，至今未能融入城市社会，其权利也未得到周全保障，这是我们的亏欠。如今第二代农民工已经成长起来，我们期望他们的梦想成真，这既需要他们自身积极争取，也需要社会的开放容纳，而这首先需要社会以新的眼光来看待他们，他们的不能吃苦耐劳未尝不是他们自身的进步（权利意识），也是社会进步的一个表现（自由选择职业、第三产业大发展）。