宁波地处长三角南翼，千百年来，以水为魂，倚港衍生，一种与生俱来的港口血统推动着城市从陆地走向江河、走向海洋、走向世界。
早在7000年前的河姆渡时期，宁波先民已善作舟划桨。到春秋时期，宁波人更是精造“乘舟”和“戈船”(战舰)飘洋涉海，且拥有水军。据史载，汉时舟师(海军)多自句章启碇。这个句章港就是宁波港的前生。
唐开元二十六年(公元738年)，宁波港正式开埠，公元752年，日本孝谦朝3艘遣唐使船驶抵宁波口岸，从此宁波港就有了1200余年的对外开放历史。唐朝时与扬州、广州并称中国三大对外贸易港口，宋时又与广州、泉州同列为对外贸易的三大港口重镇。日本、朝鲜、东南亚以及中东的商人蜂拥而至，宁波三江口桅樯林立，一艘艘满载陶瓷、茶叶和丝绸的海船在这里扬帆待发。
作为中国古代著名的“海上丝绸之路”的起点之一，宁波曾因港口在国际上声名显赫。2005年，意大利佛罗伦萨市政厅发现一份600年前的手绘世界地图，中国沿海港口城市宁波是浙江唯一被标识的城市。
千年悠久岁月，宁波港历尽磨难，饱经风霜，直至新中国成立，宁波港这颗被尘封“港口明珠”重新发散出耀眼的光芒。
宁波港处于环太平洋国际集装箱运输主航道上，以宁波港为原点，划一个1000海里的辐射圈，香港、高雄、新加坡釜山、大阪等环太平洋重量级港尽在圈中。宁波港的自然条件更是得天独厚。背倚长三角，前有舟山群岛的天然屏障，港域内风平浪静，年平均作业天数350天以上。25万吨级以下船舶可以自由进出，25万至30万吨级超大型船舶可以候潮进港。这样的自然条件放眼全球都不多见。
1973年，根据周恩来总理3年改变中国港口面貌的指示精神，宁波开始建设镇海港区，宁波港这个有着千年历史的古老港口实现了一次历史性跨越，由内河港走向河口港。
1979年初，为上海宝钢配套的北仑10万吨级铁矿中转码头在海上打下了第一根钢桩，拉开了北仑港区开发建设的序幕。至此，宁波港走出甬江，完成由河口港到海港的第二次跨越。
1989年，宁波港被国家确定为中国大陆重点开发建设的四个国际深水中转港之一。宁波港迎来了又一次高速发展期。至2000年，宁波港货物吞吐量已突破亿吨，成为中国大陆第三个亿吨港。
20世纪90年代中期，宁波港曾因接卸30万吨级“大凤凰”轮，成为全球媒体关注的焦点。而后来的十年间，25万吨、32万吨巨轮和世界先进的第五代、第六代集装箱船已经是宁波港的“常客”。
为了纪念世界集装箱航运50周年，国际港航界权威杂志——英国《集装箱国际》于2006年举行了第一届港航界颁奖典礼，宁波港因其集装箱港口经营的杰出表现，成功入围“世界五佳港口”。
2006年，宁波和舟山两港实现资源整合，宁波—舟山港强大的港口承接能力凸显，仅次于上海港，居全国第二。如今，近200条集装箱航线、百余条远洋干线，将宁波-舟山港与全球各大港紧紧联系起来。一个现代化国际深水枢纽港已经在长三角南翼崛起。孙中山先生当年预言的“东方大港”已经成为现实。
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