面向“太平洋世纪”的中国经济，被形象地比作“弦上之箭”。弓，是中国大陆1.8万公里的黄金海岸线；箭，是浩荡东流的万里长江。沿海、沿江两大经济带的交汇点，是“箭头”上海。而宁波，无疑正处于这把弓和这支箭的支点。
自古以来，宁波就是一个繁盛的对外贸易商埠，宁波人经商的足迹遍布天下。近年来，宁波凭借独特的港口优势，努力推进港桥海联动战略，在建设现代化国际港口城市的进程中，书写着一座城市改革开放的新传奇。
从千年商埠到亿吨大港
宁波地处长三角南翼，千百年来，以水为魂，倚港衍生，一种与生俱来的港口血统推动着城市从陆地走向江河、走向海洋、走向世界。
早在7000年前的河姆渡时期，宁波先民已善作舟划桨。到春秋时期，宁波人更是精造“乘舟”和“戈船”(战舰)飘洋涉海，且拥有水军。据史载，汉时舟师(海军)多自句章启碇。这个句章港就是宁波港的前生。
唐开元二十六年(公元738年)，宁波港正式开埠，公元752年，日本孝谦朝3艘遣唐使船驶抵宁波口岸，从此宁波港就有了1200余年的对外开放历史。唐朝时与扬州、广州并称中国三大对外贸易港口，宋时又与广州、泉州同列为对外贸易的三大港口重镇。日本、朝鲜、东南亚以及中东的商人蜂拥而至，宁波三江口桅樯林立，一艘艘满载陶瓷、茶叶和丝绸的海船在这里扬帆待发。
作为中国古代著名的“海上丝绸之路”的起点之一，宁波曾因港口在国际上声名显赫。2005年，意大利佛罗伦萨市政厅发现一份600年前的手绘世界地图，中国沿海港口城市宁波是浙江唯一被标识的城市。
千年悠久岁月，宁波港历尽磨难，饱经风霜，直至新中国成立，宁波港这颗被尘封“港口明珠”重新发散出耀眼的光芒。
宁波港处于环太平洋国际集装箱运输主航道上，以宁波港为原点，划一个1000海里的辐射圈，香港、高雄、新加坡釜山、大阪等环太平洋重量级港尽在圈中。宁波港的自然条件更是得天独厚。背倚长三角，前有舟山群岛的天然屏障，港域内风平浪静，年平均作业天数350天以上。25万吨级以下船舶可以自由进出，25万至30万吨级超大型船舶可以候潮进港。这样的自然条件放眼全球都不多见。
1973年，根据周恩来总理3年改变中国港口面貌的指示精神，宁波开始建设镇海港区，宁波港这个有着千年历史的古老港口实现了一次历史性跨越，由内河港走向河口港。
1979年初，为上海宝钢配套的北仑10万吨级铁矿中转码头在海上打下了第一根钢桩，拉开了北仑港区开发建设的序幕。至此，宁波港走出甬江，完成由河口港到海港的第二次跨越。
1989年，宁波港被国家确定为中国大陆重点开发建设的四个国际深水中转港之一。宁波港迎来了又一次高速发展期。至2000年，宁波港货物吞吐量已突破亿吨，成为中国大陆第三个亿吨港。
20世纪90年代中期，宁波港曾因接卸30万吨级“大凤凰”轮，成为全球媒体关注的焦点。而后来的十年间，25万吨、32万吨巨轮和世界先进的第五代、第六代集装箱船已经是宁波港的“常客”。
为了纪念世界集装箱航运50周年，国际港航界权威杂志——英国《集装箱国际》于2006年举行了第一届港航界颁奖典礼，宁波港因其集装箱港口经营的杰出表现，成功入围“世界五佳港口”。
2006年，宁波和舟山两港实现资源整合，宁波—舟山港强大的港口承接能力凸显，仅次于上海港，居全国第二。如今，近200条集装箱航线、百余条远洋干线，将宁波-舟山港与全球各大港紧紧联系起来。一个现代化国际深水枢纽港已经在长三角南翼崛起。孙中山先生当年预言的“东方大港”已经成为现实。
从临港工业到临港产业
港口，是宁波最具发展潜力和竞争优势的战略资源。1994年，宁波市正式提出“以港兴市、以市促港”战略。
依托大吞大吐的深水良港，宁波主动承接国际产业转移，建设国家级能源、原材料基地，临港工业从无到有，从小到大，规模不断扩大，实力不断增强。如今，在北仑港区后方，一条绵延20多公里的临港大工业带已经崛起。这条产业带上，密集着数百个重量级大项目，形成了石化、能源、钢铁、造纸、修造船等五大临港工业支柱产业，其占全市工业的比重已超过四分之一。
靠着临港大工业，不产一粒铁矿砂的宁波，为全国30多个钢厂输送着铁矿原料。不产一滴油的宁波，成为全国最大的原油中转基地；不产一块煤的宁波供给着一大批电厂，使浙江成为中国南方最大的火力发电基地。
2004年10月，宁波市委、市政府召开了加快发展服务业大会，明确提出依托港口优势，发挥比较优势，在坚定不移地推进先进制造业基地建设的同时，大力发展服务业，实现先进制造业和现代服务业比翼齐飞。
宁波港抓住时机、因势利导，大力发展现代服务业，加快构建临港产业链。目前，已成功引进马士基、普洛斯、安博(AMB)等世界物流巨头和国际航运业排名前15位的意邮公司等港口物流大项目，成为全省物流业最活跃的区域之一。临港产业是港口经济发展的切入点和动力，是现代港口城市经济的重要组成部分。从临港工业到临港产业，一字之差，内涵却被极大地丰富。这是制造业发展到一定程度后的必然需求，更是宁波转变发展方式、实现科学发展的必然选择。
从三江口到长三角
进入本世纪，以港而兴的宁波，正以水的灵动和魄力，依桥衍生，拓展腹地，将宁波经济的触角延伸到长三角腹地。将于今年5月正式通车的杭州湾跨海大桥就是其中的经典之笔。
千百年来，受到浪高流急的杭州湾天堑阻隔，宁波几乎是交通“盲肠”。从宁波到上海、苏南、苏北地区，必须绕道杭州。而将于今年5月1日正式通车的迄今世界最长的跨海大桥——杭州湾跨海大桥的通车，将从根本上改变长江三角洲的交通格局，为宁波成为长江三角洲南翼区域交通枢纽中心创造条件。
专家预测，宁波杭州湾跨海大桥通车后，长江三角洲将出现三个“距离缩短”——上海和宁波的陆上距离缩短了110公里，在沪杭甬之间形成一个2小时的“金三角”经济圈；上海与温台地区的距离缩短，彼此交通不必再绕着杭州湾行走；浙东南和苏南距离缩短，苏锡常和甬绍之间缩短到200多公里。
大桥的意义不限于此，其对宁波-舟山港的影响也是空前的。过去由于杭州湾的阻隔，宁波-舟山港集疏运网络不畅，深水良港“肚子大，食管细”，吞吐能力得不到最大发挥。跨海大桥的建设，不但确立了宁波未来的走向，还将宁波推进到海陆交通枢纽和节点城市时代。
今年3月，宁波至嘉兴集装箱内支线定期航班正常开通，位于杭州湾跨海大桥两端的宁波和嘉兴在港口合作方面迈出了重要一步。专家预测，大桥的通车还将拉近宁波-舟山港与上海港、苏州组合港、南通港的距离，优势互补、错位发展，为上海国际航运中心注入新活力。大桥的通车，还极大地利于宁波“港桥海联动”战略的实施。宁波，将进一步以港口为龙头，以大桥为加速器，以海洋经济为新的增长点，通过港口、大桥、海洋的互动，以点及线到面推动区域整体提升。国际经济界权威人士曾预言，继巴黎、伦敦、纽约、东京、芝加哥之后，以上海为中心的长三角城市群将成为“第六个国际级都市圈”。而宁波，也正以前所未有的魄力和创新精神，加速从三江口走向长三角时代。
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