常州是一座有着2500多年文字记载历史的文化古城，同时又是一座充满现代气息、经济较发达的新兴工业城市。处于美丽富饶的长江金三角地区，与上海、南京两大都市等距相望，与苏州、无锡联袂成片，构成了苏锡常都市圈。全市总面积4375平方公里，总人口354.7万人，北临长江，南濒太湖，沪宁铁路、沪宁高速公路、312国道、京杭大运河穿境而过，水网纵横交织、连江通海，有着十分优越的区位条件和便捷的水陆空交通条件。

　　常州有很好的发展基础，而且势头强劲，可在常州采访中，我们经常听到“挑战”两字，伴随杭州湾大桥通车，这个声音似乎更近、更急迫了。首先，大桥开通最大限度地改变了宁波交通末端的格局，宁波加快融入大上海，与上海的同城效应会逐步显现出来，而浙江南部在对接上海和长三角时可能会更多地借道宁波，这样宁波的区位优势能充分发挥出来，尽管现在无法准确估计其效益，但肯定会有利好的消息；其次，常州和苏南地区是外向型经济比较集中的地方，就常州而言，2007年全市进出口总额累计434亿美元，其中出口318亿美元，外经营业额10.3亿美元。进出口对港口码头依赖性大，大桥通车后，常州和苏南地区企业物流走向的选择性会更大、流向会更多样化，宁波如何在港口良性竞争中取得更快发展的问题现实地摆了出来；再次，杭州湾大桥建设中，民营企业以基础设施的重要投资人出现，显示了浙江民营经济的实力、地位和作用，曾引起全国关注。大桥开通，苏浙两地的经济沟通多了一个渠道，两地的制度模式、经营理念和文化习俗方面的交流也会缩短距离，宁波如何更好地取长补短，在开放自我中克服缺点、在学习先进中赶超先进，也成为一个值得研究的课题；最后，大桥搭建的是一个通道，这个通道是双向的，人流、物流、资金流、信息流可以流进也可以流出，宁波要实现“六大提升”，不仅需要打开通道，更需要深化体制改革、增强服务意识、提高整体水平去搭建一个留住它们的平台，种好梧桐树，引得凤凰来。

　　危机意识正激发常州创新的潜力、忧患意识已成为常州前进的动力。置身于充满活力的长三角，宁波发展慢了就会落后，直面挑战抓住机遇，才是宁波继续领跑的前提。