据联合国网站报道，西撒哈拉位于非洲西北海岸，与摩洛哥、毛里塔尼亚和阿尔及利亚接壤，1976年以前，由西班牙管理。摩洛哥和毛里塔尼亚均对该领土提出主张，但这些主张遭到阿尔及利亚支持的西撒哈拉“波利萨里奥阵线”的反对。
1976年西班牙撤出后，摩洛哥认为西撒哈拉是摩洛哥的一部份，而“波利萨里奥阵线”坚决要求独立，双方随即发生战事，联合国则一直努力寻求办法解决西撒哈拉问题。毛里塔尼亚于1979年声明放弃对西撒哈拉的一切主张。1979年非洲统一组织也开始积极寻求和平解决冲突的办法。
