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马季去世，有网站做“马季的主要作品你最喜欢哪部”调查，最多人选的竟是最不像相声的《五官争功》，比那段著名的《宇宙牌香烟》多出一倍选票！不免心下黯然：或许，这就是电视给观众灌输的相声形象，这就是电视时代人们对马季的印象……
像我这样出生于1960年代后期的听众，最早知道相声是通过收音机。我们最早听到的那些相声，绝大部分都是马季、唐杰忠说的——《英雄小八路》、《老站长》、《海燕》、《友谊颂》……那个年代，侯宝林和马三立都还没有解禁，大家生活也都过得很严肃，要想笑，只能指望听马季，因为他说的都是“主旋律”，是“歌颂相声”，生存的理由还算充分。现在有人提起“歌颂相声”可能会轻视，可是你看这些年，有几个相声演员能把歌颂类相声说得不肉麻，还能让人哈哈大笑？马季当年那些段子，绝对比今天某些所谓的传统段子和创作段子要可乐得多！可以说，他和唐杰忠是开放年代以前唯一一对能戴着镣铐跳舞、且游刃有余的笑匠。无论出于何种原因，他们相声的存在，都在那个悲剧时代，极大地满足了人们为对笑的渴望。
到了1980年代，文艺日益进入解冻期后，我们才发现，原来在遥远的1950年代，马季已经留下了像《打电话》这样的自创经典了，他的传统段子《找堂会》也是我听过的同类型段子里最耐听的两个版本之一。现在人们品评马季的相声，多喜欢拿他和侯宝林以及马三立这两位大宗师对比。表面看这有一点不公平，其实也说明公众是认可他的“准大师”地位的。在整个1980年代，乃至更长的一段时间里，侯、马以外，相声就要听马季、姜昆了，别的艺人再好，也只能算“奇兵”，这基本上已是公众流行的看法。这一方面，固然有首都的地缘性在起作用，另一方面，也跟马季多年的舞台成绩分不开。
《宇宙牌香烟》是马季真正被公众理性认可的最后一个经典。这之后，因为年龄，也因为电视对相声表演的束缚日益增多，电视上的马季，呈现出下滑趋势。马季的相声听多了，会觉得他有点对所处时代过于“媚”。可话说回来，要不是这样，那还是马季的“歌颂相声”吗？要不是这样，它们还能在那么长、那么复杂多变的当代历史进程中，为大家兑现出笑的前提吗？既然文艺脱离不了它的时代，又何必再苛求艺人呢。
走好吧，马季。在这个连相声都开始变得有点酷也有点“恶”的时代，连同我们的记忆……徐江/文
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