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沙文求，字促己、端己，又名文远，化名史永。1904年12月2日生于鄞县大咸乡(今塘溪乡)沙村。父亲沙孝能是个中医，因乐于救死扶伤，在乡邻中颇有点名望。沙孝能体弱多病，行医10余年，39岁时去世。母亲陈龄没有读过书，但很有见地，同情和支持沙文求兄弟从事革命活动。沙文求兄弟五人：大哥文若(孟海)，三弟文汉(张登、陈叔温)，四弟文威(重叔，今名史永)，五弟文度(季同)，沙文求排行第二。
1911年沙文求入本村沙村小学读书。1913年父亲病故。迫于家庭贫困，1916年文求辍学，在乡务农。1919年，沙文若在师范学校毕业并有职业后，沙文求才由大哥带入鄞县梅墟求精小学高小二年级补课半年，同年秋考入宁波效实中学读书。
沙文求天资聪颖，勤奋好学，兴趣广泛。即使在务农期间，劳动之余也爱读中国古文、诗词，尤爱经史和军事书籍，如《左传》、《史记》、《武经三书》、《读史兵略》等等。他在校读书时，成绩优良，文章也写得好，老师常在他的作文簿上批上“简练清顺”等赞语。他注意锻炼身体，喜欢爬山、游泳、学练少林拳。他的体育成绩是全校闻名的，写字绘画、填词作诗也是他的爱好。
进效实中学后，随着知识的增加，见识的扩大，沙文求开始关心政治。有一次，他发动罢课活动，要求撤换一个不学无术的理化教师，校方要以“煸动罢课”为由开除沙文求的学籍，由于同学们团结一致的斗争，终于迫使学校撤换了理化教师，而没有开除沙文求。
青年时代的沙文求，爱国思想强烈，对国势衰弱时有感慨。他经常和在宁波浙江省立第四中学读书的四弟沙文威讨论新文化、新思想，十分赞成苏联的社会制度，渴望到苏联去，但几次努力没有成功。1924年夏，沙文求中学毕业后，到上海国语师范补习学校学习。1925年春，他考入了上海大学社会系。该系的主任是瞿秋白，主要教师有恽代英、蔡和森、邓中夏、任弼时、萧楚女、张太雷等。这些老师讲的马克思主义基本原理和革命理论，深深地吸引了他，促使他积极投身于革命斗争，参加了五卅反帝爱国斗争。当帝国主义勾结军阀政府下令通缉瞿秋白等共产党人，派军队封闭上海大学时，沙文求和许多同学坚持同敌人展开斗争。
1925年夏，沙文求转学到上海复旦大学物理系。为什么要学习物理学？他曾在1927年8月22日给陈修良的信中郑重地谈到：“我生平很想把人生求得一个美满的根本解决。但这不能不有一种正确的宇宙观，而宇宙观只能从科学方面，尤其是从物理方面去努力，才能正确。”在复旦半年后，他终因经济困难不得不中途辍学。1925年冬，他回到宁波。当时，沙文威已在共青团宁波地委从事组织工作。沙文威向党组织介绍了沙文求的表现。同年冬，经中共宁波地委批准。沙文求加入中国共产党。
1926年初，党派沙文求回故乡鄞县沙村开展农民运动。宁波农村中地主、豪绅等反动势力相当猖獗。沙文求回到沙村后，联系本村贫苦农民，把村里的一些骨干分子秘密组织起来，再通过他们进行串连。最初，有些农民有顾虑，不敢立即加入农会，直到二三月间，参加农会者仅10多人。为了使农民相信农会确实是为贫苦农民争取权利的组织，沙文求寻找一切机会进行工作。一天，村里有一贫农误砍了山界边别人的树木，村中恶霸和山主一起捆绑了这个贫农欲要吊打，还要送他去官府法办。农会的筹备会员知道后愤愤不平。沙文求率领会员责问恶霸为何敲竹杠、用私刑，要他赔偿损失。一番斗争后，这个恶霸躲在家里几个月不敢出门。农会的声威大振，沙文求就公开吸收会员，成立农民协会。
农会建立起来后，土豪劣绅恨之入骨，对农会造谣诬蔑，说农会是帮助坏人懒汉的，并声言官方会来捕人。为了稳定某些农会会员的信心，也为了解决赤贫会员的生计，沙文求发动会员从事义务劳动，修理道路和公共水利，禁赌和在公山上砍柴出卖，以补助穷困的会员。他还在村里办起农民夜校，家里和夜校成了农会活动的场所，妻子王弥为他保存文件、当交通。经过深入细致的工作，农会的威信不断提高，农会的组织得到了巩固。
1926年春间，乡里发生粮荒，米价腾贵。距沙村二里地的集镇圹头街有个米市，米商规定买米要以斗计算，不许农民零籴。这就苦坏了贫苦农民，他们哪有钱去成斗地买米呢？沙村农会就召集会员，各带一升数合的米款，赶到米市，混在买米的群众中，要求米商零售。在籴米大众的愤怒声中，米商们只得依从农会提出的要求。沙村农会的这次行动博得了附近贫苦农民的称赞。同年初夏，乡里又发生额外强收烟酒捐的事情，农会组织会员贴标语、作宣传，与税收人员斗争，以后，税收人员再不敢到沙村额外征税了。附近各村农民也藉此得以免征额外的烟酒税。到1926年7月，沙村农会会员发展到八九十人，还吸收了五个农民入党，两个青年(其中一人是沙季同)入团。沙村建立了党支部，沙文求任党支部书记。沙村农会的声威扩展到附近几十里的农村。
1926年夏，沙文求奉调离开鄞县，途经上海会同陈修良等前往革命根据地广州。沙文求抵达广州后即入广东大学(不久改名为中山大学)哲学系学习。当时在中山大学有200多名共青团员，沙文求以党员身份参加团的活动。次年任该校共青团支部书记，并根据革命需要加入中国国民党。他在校除了谈论政治或理论问题外，其余问题很少开口。他虽不懂广东话，但深得同学们的信任，并与中山大学党支部的领导人陈铁军、毕磊等很接近，一同组织了中山大学的“新学生社”。在中山大学，沙文求对马列主义理论的学习异常勤奋，差不多每天要写一篇理论文章或一首诗。中山大学的校长戴季陶竭力反对学生参加革命活动，他公开发表文章，反对国共合作的革命统一战线，叫嚷共产党员应该退出国民党。戴季陶的谬论在一部分学生中还颇有影响。沙文求撰写文章，以马列主义的观点抨击戴季陶的反共论点，他认为：中国共产党的政治主张是符合中国实际情况的，共产党人加入国民党是帮助国民党增强革命力量；共产党员和共青团员不仅不应退出国民党，而且应该坚持原则，进行斗争，以巩固和发展革命的统一战线。可见，这时的沙文求已有了较高的马列主义理论水平。1927年国民党反共后，沙文求在给上海大哥的信中曾经这样说过：“中国的局势已经一变而转入新时代”，国民党将叛变革命，它们“是要消灭孙总理联俄、联共、扶助农工三大政策……是要拉着中国社会到封建政府——军事独裁底路上去”，今后中国革命是“由工人、农民、小资产阶级三大势力共同建设农工的民主制度底新时代”。
1927年4月15日，广州发生反革命政变，中共两广区委、共青团广东区委、广州工人代表大会执行委员会等机关均被查封，刘尔崧等100多位革命者被捕并惨遭杀害。沙文求因事先转移到了住宿地点，才幸免于难。中山大学发出第36号布告，开除沙文求等一批学生的学籍。起初，沙文求很想去武汉，当他听到汪精卫也在武汉发动反革命政变的消息后，便打消了这个念头，继续留在广州坚持地下斗争。他经常化装成学生、市民或工人，出入于市井街巷之间。他的大哥沙孟海鉴于形势险恶，去信劝说他回上海，他在回信中毫不犹豫地说：你对于诸弟，尤其是对我，应当促其入险，鼓其前进。临阵而亡，我且不悔，你更不必悔。总之，我是临阵者，要尽无限之余勇，以吸收宇宙间的快活，慷慨展臂，抓住艰巨的责任，竭人力而尽天命，畅快地干。他还在一幅自画像的背面题诗明志：“昆仑为志，东海为心；万里长江，为尔之情。飞步东行，愿尔莫驻；瞿塘三峡，愿尔莫躇。”革命豪情，跃然纸上。
大革命失败后，沙文求的家乡沙村的农运也遭到破坏。文求的弟弟沙文汉被通缉；沙季同被劣绅施绪初等捆绑套入麻袋，并扬言要投入深渊。当乡邻建议找人说情救季同时，沙母毫不屈服说：“施绪初有两个儿子，我有五个儿子，杀掉我一个，还有四个，和他拼命，看他敢不敢？”后经乡间老人出来讲话，沙季同才得以被释放。但当地的地主劣绅仍不罢休，又洗劫了沙家，致使全家10余人被迫分散流亡。沙文求听到这一消息后，不以一家一户的得失萦怀，相反，他说：“这次破家，不仅在革命意义上有重大底价值，而且诸兄弟生活的发展也有长足的补助。出我幽谷，上我乔木，真是天助我也！”表达了他的革命理想和乐观主义精神。他决心在“岁寒冰雪之世”去实现他的革命理想。
1927年9月，沙文求担任共青团广州市委的领导工作。根据团中央的指示精神，他对广州市共青团的工作进行了新的部署，使广大团员更加活跃地投入斗争，因此引起了敌人的惊恐和注意，他们派人到处侦察沙文求等人的行踪，图谋缉捕。9月20日，沙文求外出联系工作，不料他的住所被警察当局侦知。当他工作完毕返回住所时，邻家老妈妈低声叫他赶快躲开。可惜他听不懂广州的方言，一进屋就被埋伏在内的两名警察抓住。幸亏他从小练得一手拳艺，颇有些武功，趁敌不备，一拳一脚打倒两人，夺门脱险。事后，他写信给大哥说：“我这里怪得很，仿佛有神明暗中协助我，似乎知道我的前途有特别悲壮的意义，不应该使我的生命(有)过于轻易而牺牲的神气”。他又痛恨自己不懂广东话，几遭不幸，发誓要学好广东话，即使它象铁门也要打开它。这时，他的生活极度困苦，常要靠他大哥接济，有时连寄信的邮票都没有。
八七会议后，沙文求按照党的指示，在广州不断举行工人罢工和示威游行。1927年10月19日，他参加了省港罢工两周年纪念大会，冒着敌人的弹火在马路上高呼“肃清反革命！”10月23日又参加了广州的总罢工和沙基惨案两周年纪念，在广州西辰园广场集中3万工人示威游行，高呼“打倒新军阀”的口号。中共广州市委、省港罢工委员会等召开工人代表会议，准备武装暴动，建立工农民主政权。沙文求根据党的指示，抽调了400个党团员、工人和学生，组织了30支宣传队，并发动女团员、女青工缝制起义需用的旗帜。12月11日，广州起义爆发，沙文求担任共青团广州市委委员兼少年先锋队总队长。他积极带领宣传队到各区进行宣传鼓动，并组织团员、青年支援运输工作，看护伤号。当时，市区武装人员缺少，沙文求领导的共青团员和少先队员维持广州市内的社会秩序。他们还展开肃清残余反革命分子的斗争，中山大学的反革命分子和国民党法院的法官就是由沙文求率领部分少先队员前去逮捕的。13日，反动军队在英、美帝国主义军舰的掩护下，从广州西北面和南面蜂拥而至，攻入珠江以北市区。这时，沙文求已改任赤卫队中队长(陈铁军任队长)，率领赤卫队员们在观音山长堤一带抗击敌人。终因寡不敌众，省委书记张太雷壮烈牺牲；武装群众大部分伤亡，后路被切断，队伍被冲散。沙文求和几个战友冲出重围，当时“家家户户门窗紧闭，正在欲避无所，欲飞无翅之际，忽得一天然之良地，在子弹乱飞之天空下，安睡一觉”。次日凌晨，敌人挨家挨户搜查，盘问到他们时，他们自称是中山大学的学生，因避战乱在此暂宿。他们若无其事的态度没有引起敌人的怀疑，终得以脱险。
广州起义失败后，沙文求担任共青团广州市委宣传部长，坚持地下斗争。由于身份已经暴露，他化名史永，字文远，住所也从越秀北路1号搬到了大新街无锡巷14号。后来，参加起义的党、团员都分散隐蔽，沙文求就和几个战友撤退到香港。在香港没住几天，又奉党组织之命，秘密潜回广州，任共青团广州市委委员兼秘书长。在这期间，他积极协助中共广州市委书记季步高，进行恢复和建立党、团基层组织的工作。1928年5月，他在给沙文汉的信中说，对于工作，一、要有“雄大的胆量”，即革命的英雄气魄；二、光有胆量还不能干革命工作，“应更求技术之精良，贯彻和增进原有的胆量”，即要研究起义失败后的对敌斗争策略；三、“更要求知识之充实”，还应把马列主义理论学到手。他认为有此三项，就能把革命工作做好。这是他在起义失败后的工作中总结出来的经验，用以告诫弟弟。由于这信是邮寄的，他不得不用“胆量”、“知识”等名词笼统地表述。
1928年8月，沙文求不幸被捕。在审讯中，他备受酷刑，坚贞不屈，视死如归。对党的机密守口如瓶，不吐一字。反动派无计可施，随即将他秘密杀害于红花岗。
如今，广东革命博物馆陈列着沙文求烈士的遗像和生平简介，供后人瞻仰、凭吊。他的故乡人民，为了纪念这位不朽的共产主义战士，将鄞县沙村学校改名为文求学校，并把他的故居辟为沙文求烈士故居陈列馆。
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